จิ้งจอกจะกินปลาที่เห็น เป็นอาหารตัวแรก
จิ้งจอกตัวนั้นแข็งค้างใกล้ฝั่งอ่างเก็บน้ำ นิ้วจากอุ้งเท้าของมัน ปลาคาร์พวางไข่บ้าคลั่งบิดตัวไปมาในน้ำตื้น ในชั่วขณะของการเคลื่อนไหว สุนัขจิ้งจอกพุ่งจมูกลงไปในน้ำก่อน มันโผล่ออกมาพร้อมกับปลาคาร์พตัวใหญ่ดิ้นไปมาอยู่ในปากของมัน
ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2559 นักวิจัยสองคนในสเปนเฝ้าดูการล่าจิ้งจอกแดงเพศผู้ (สกุลวูลเปสสกุลวูลเปส) มันสะกดรอยตามและจับปลาคาร์ปได้ 10 ตัวภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมง นักวิจัยกล่าวว่าเหตุการณ์นี้น่าจะเป็นตัวอย่างแรกของการตกปลาสุนัขจิ้งจอก นักวิทยาศาสตร์อธิบายสิ่งที่พวกเขาเห็นเมื่อวันที่ 18 สิงหาคมในวารสาร Ecology การสังเกตของพวกเขาทำให้จิ้งจอกแดงเป็นเพียงสายพันธุ์ที่สองของ canid ที่รู้จักในการล่าปลา (Canids คือกลุ่มของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีหมาป่าและสุนัข)
นักนิเวศวิทยา Jorge Tobajas เล่าว่า “การได้เห็นสุนัขจิ้งจอกล่าปลาคาร์พทีละตัวเป็นเรื่องเหลือเชื่อ” เขาทำงานที่มหาวิทยาลัยคอร์โดบาในสเปน “เราศึกษาสายพันธุ์นี้มาหลายปีแล้ว แต่ไม่เคยคาดหวังอะไรแบบนี้มาก่อน”
Tobajas และเพื่อนร่วมงานของเขา Francisco Díaz-Ruiz บังเอิญเจอจิ้งจอกตกปลา Díaz-Ruiz เป็นนักชีววิทยาสัตว์ เขาทำงานในสเปนที่มหาวิทยาลัยมาลากา ทั้งสองกำลังสำรวจไซต์สำหรับโครงการอื่นเมื่อพวกเขาเห็นสุนัขจิ้งจอก มันดึงดูดความสนใจของพวกเขาเพราะมันไม่หนีเมื่อเห็นพวกเขา ด้วยความสงสัยว่าทำไม Tobajas และ Díaz-Ruiz จึงตัดสินใจซ่อนตัวอยู่ใกล้ ๆ และดูว่าสุนัขจิ้งจอกกำลังทำอะไรอยู่
ความอยากรู้นั้นกลายเป็นความตื่นเต้นหลังจากที่สุนัขจิ้งจอกจับปลาตัวแรกได้ “สิ่งที่น่าประหลาดใจที่สุดคือการได้เห็นว่าสุนัขจิ้งจอกล่าปลาคาร์พได้หลายตัวโดยไม่ทำผิดพลาดอย่างไร” Tobajas กล่าว “สิ่งนี้ทำให้เราตระหนักว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาทำอย่างแน่นอน”
สุนัขจิ้งจอกกินปลาไม่หมดในทันที แต่มันซ่อนสิ่งที่จับได้มากที่สุด ดูเหมือนว่าจะแบ่งปันปลาอย่างน้อยหนึ่งตัวกับสุนัขจิ้งจอกตัวเมีย อาจเป็นคู่ของมัน
ซากปลาเคยพบในเถ้าจิ้งจอกมาก่อน แต่นักวิทยาศาสตร์ไม่แน่ใจว่าสุนัขจิ้งจอกจับปลาเองหรือแค่ไล่ปลาที่ตายแล้ว งานวิจัยนี้ยืนยันว่าสุนัขจิ้งจอกบางตัวจับปลาเพื่อเป็นอาหารของพวกมัน Thomas Gable จากมหาวิทยาลัยมินนิโซตาในมินนิอาโปลิสกล่าว นักนิเวศวิทยาสัตว์ป่า เขาไม่ได้มีส่วนร่วมในการวิจัย
“ผมคงจะตกใจมากถ้านี่เป็นสุนัขจิ้งจอกตัวเดียวที่หัดตกปลา” เขากล่าวเสริม
ก่อนการค้นพบนี้ หมาป่าเป็นสัตว์จำพวกปลาตัวเดียวที่รู้จัก หมาป่าเหล่านั้นอาศัยอยู่บนชายฝั่งแปซิฟิกของอเมริกาเหนือและในมินนิโซตา เป็นที่น่าสังเกตว่าสองสายพันธุ์ canid ที่อาศัยอยู่ในทวีปที่แยกจากกันทั้งสองปลา Gable กล่าว อาจหมายถึงพฤติกรรมนี้เป็นเรื่องธรรมดามากกว่าที่นักวิทยาศาสตร์คิด
โทบาจาสเห็นบทเรียนอื่นในเรื่องจิ้งจอกตกปลา ยังมีอีกหลายสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์ไม่รู้เกี่ยวกับโลกธรรมชาติ แม้กระทั่งเกี่ยวกับสายพันธุ์ที่อาศัยอยู่ค่อนข้างใกล้ชิดกับผู้คน “จิ้งจอกแดงเป็นสายพันธุ์ที่พบได้ทั่วไป และในหลายกรณีก็ถูกเกลียดชัง” เขากล่าว ในหลายๆ แห่ง พวกมันถูกจัดว่าเป็นศัตรูพืชสำหรับโจมตีสัตว์เลี้ยงหรือปศุสัตว์ แต่ “การสังเกตเช่นนี้แสดงให้เราเห็นว่ามันเป็นสัตว์ที่น่าหลงใหลและฉลาดมาก”
แมวและสุนัขจิ้งจอกกำลังกินสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมของออสเตรเลีย
ผู้คนตั้งรกรากในออสเตรเลียครั้งแรกเมื่อประมาณ 40,000 ถึง 50,000 ปีก่อน จากนั้นในปี พ.ศ. 2331 อังกฤษได้ก่อตั้งอาณานิคมขึ้นที่นั่น ผู้ตั้งถิ่นฐานชาวยุโรปเหล่านี้แพร่กระจายอย่างกว้างขวาง ในเวลาที่พวกเขาสร้างประเทศออสเตรเลีย การอพยพของชาวยุโรปยังทำให้เกิดคลื่นที่สังเกตเห็นได้เล็กน้อยในการสูญพันธุ์ของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในออสเตรเลีย นั่นคือการค้นพบการศึกษาใหม่ สาเหตุหลักประการหนึ่งของการสูญพันธุ์เหล่านี้ดูเหมือนจะมาจากการแนะนำของสุนัขจิ้งจอกและแมวดุร้าย
ทั่วโลก สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอย่างน้อย 84 สายพันธุ์ได้สูญพันธุ์ไปตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1500 การศึกษาใหม่พบว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่สูญพันธุ์ไปแล้วสี่ใน 10 ตัวได้เรียกบ้านของออสเตรเลีย ทุกๆ 10 ปีนับตั้งแต่ยุค 1840 ทวีปได้สูญเสียสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมหนึ่งหรือสองตัว
การสูญเสียสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในออสเตรเลียนั้น “ส่วนใหญ่ไม่มีใครสังเกตเห็นจนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้” John Woinarski กล่าว เขาเป็นนักชีววิทยาด้านการอนุรักษ์ที่ Charles Darwin University ในเมืองดาร์วิน ประเทศออสเตรเลีย นอกจากนี้ เขายังเป็นผู้นำการศึกษาใหม่ ซึ่งปรากฏในรายงานการประชุมของ National Academy of Sciences ในวันที่ 9 กุมภาพันธ์ มี “ข้อยกเว้นที่เห็นได้ชัดเจนบางประการ” เขากล่าว เช่น ไทลาซีน หรือที่รู้จักในชื่อเสือแทสเมเนียน แต่เขาตั้งข้อสังเกตว่า “สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่สูญพันธุ์ไปแล้วส่วนใหญ่ไม่เด่น ขี้อาย กลางคืน ตัวเล็ก และอาศัยอยู่ห่างไกลจากศูนย์ประชากรส่วนใหญ่”
แมวและสุนัขจิ้งจอกเป็นผู้ต้องสงสัยที่สำคัญสำหรับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่หายไปด้วยเหตุผลหลายประการ อันดับแรก: พิจารณาเวลาและภูมิภาคที่ได้รับผลกระทบ ชาวอังกฤษตั้งรกรากครั้งแรกในออสเตรเลียตะวันออก ครึ่งศตวรรษต่อมา ความสูญเสียของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเริ่มอยู่ใกล้ที่นั่น ความสูญเสียเหล่านั้นแพร่กระจายไปยังออสเตรเลียตอนกลางในทศวรรษ 1890 หลายทศวรรษต่อมา การสูญพันธุ์ของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมได้ขยายไปสู่ทางเหนือของออสเตรเลีย การหายตัวไปเหล่านี้ตรงกับช่วงเวลาของการแพร่กระจายของสองสายพันธุ์ที่ไม่มีถิ่นกำเนิดในทวีปนี้: แมว ( Felis catus ) และจิ้งจอกแดง ( Vulpes vulpes )
เจ็ดสายพันธุ์ที่พบได้ทั่วไปที่หายไปจากออสเตรเลียยังคงอยู่รอดบนเกาะใกล้เคียง และทั้งแมวและสุนัขจิ้งจอกไม่เคยอาศัยอยู่บนเกาะเหล่านี้
พิจารณาขนาดของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่หายไปของออสเตรเลียด้วย ที่อื่นในโลก สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่เป็นสัตว์ที่มีแนวโน้มสูญพันธุ์มากที่สุด แต่ในออสเตรเลีย สัตว์ที่อ่อนแอนั้นมีน้ำหนักเพียง 35 กรัมถึง 5.5 กิโลกรัม (1.2 ออนซ์ถึง 12 ปอนด์) นั่นเป็นอาหารขนาดที่สมบูรณ์แบบสำหรับแมวหรือสุนัขจิ้งจอก
Woinarski ชี้ให้เห็นอีกสาเหตุหลายประการที่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมของออสเตรเลียมีความเสี่ยง นักวิทยาศาสตร์เรียกสมาชิกในครอบครัวแมวว่า felids (FEE-lidz) สมาชิกในครอบครัวสุนัขคือ canids (KAY-nidz) “ทวีปอื่นๆ เกือบทั้งหมดมีสายพันธุ์ felid และ canid พื้นเมืองที่หลากหลาย” เขาตั้งข้อสังเกต ดังนั้นสัตว์ในสถานที่เหล่านี้จึงมี “การปรับตัวล่วงหน้า” สำหรับผู้ล่าเช่นแมวและสุนัขจิ้งจอก แต่ระบบนิเวศของออสเตรเลียมีวิวัฒนาการโดยไม่มีแมว Dingos ซึ่งเป็นสายพันธุ์ canid อาศัยอยู่บนทวีปนี้เพียงประมาณ 4,000 ปีเท่านั้น
สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในออสเตรเลียจำนวนมากยังมีลูกอยู่ไม่กี่ตัว ดังนั้นการสูญเสียผู้ล่าอาจทำให้ประชากรของพวกมันฟื้นตัวได้ยาก และแนะนำสัตว์กินพืช เช่น วัวควาย แกะ ได้ลดพืชคลุมในหลายสถานที่ นั่นทำให้สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมพื้นเมืองมีที่ซ่อนน้อยลง
สุดท้าย “แมวและสุนัขจิ้งจอกเป็นนักล่าที่มีประสิทธิภาพมาก” Woinarski กล่าว พวกเขายัง “สามารถเปลี่ยนแปลงอาหารได้ขึ้นอยู่กับความพร้อมของเหยื่อ” ดังนั้นเมื่อสปีชีส์หนึ่งจากไป พวกมันสามารถสลับไปยังชนิดอื่นได้อย่างง่ายดาย พวกเขาสามารถเปลี่ยนแปลงได้กว้างเพียงใดในการศึกษาใหม่ครั้งที่สอง
ในนั้น Tim Doherty จาก Edith Cowan University ใน Joondalup ประเทศออสเตรเลียและเพื่อนร่วมงานของเขาได้ตรวจสอบรายงานเกี่ยวกับสิ่งที่แมวจรจัดของออสเตรเลียกินเข้าไป สัตว์หลายชนิดชอบกินเพียงชนิดเดียวหรือสองสามชนิด บางคนไม่สามารถหรือไม่หลงทางเกินกว่าอาหารที่พวกเขาชอบ แต่ไม่ใช่แมว การศึกษานี้พบว่า
พวกเขาชอบกินกระต่าย ในบางวิธีที่ดี เหตุผล: ในทวีปนี้ กระต่ายได้พิสูจน์ตัวเองว่าเป็นสายพันธุ์รุกรานที่ทำลายล้าง นั่นหมายความว่าการตายของพวกเขาไม่น่าจะมีปัญหากับระบบนิเวศที่นั่น แต่เมื่อแมวหากระต่ายไม่พบ พวกเขาก็หันไปหากระต่ายสายพันธุ์อื่น และเกือบทุกสายพันธุ์เล็กอื่น ๆ เป็นเกมที่ยุติธรรม ทีมของโดเฮอร์ตี้ได้ค้นพบสัตว์มีกระดูกสันหลัง 400 สายพันธุ์ที่พวกเขากินเข้าไป
การค้นพบของทีมของเขาปรากฏในวารสาร Journal of Biogeography 2 กุมภาพันธ์
นอกเหนือจากแมวและสุนัข
ทีมของ Woinarski พบปัจจัยอื่นๆ ที่ส่งผลให้สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในออสเตรเลียสูญเสียครั้งใหญ่ ตัวอย่างเช่น การตั้งถิ่นฐานของชาวยุโรปทำให้เกิดมลพิษและการทำลายแหล่งที่อยู่อาศัย และกิจกรรมของมนุษย์ทั่วโลกได้ขับเคลื่อนการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ซึ่งนำไปสู่ภาวะโลกร้อนและแห้งแล้งของออสเตรเลีย
ในกรณีไม่ปกติอย่างหนึ่ง สายพันธุ์ที่นำมาทำอันตรายต่อสัตว์พื้นเมืองที่กินมันจริงๆ คางคกอ้อยมีถิ่นกำเนิดในอเมริกาใต้ นับตั้งแต่เปิดตัวโดยเจตนาในปี 1935 คางคกก็ได้แพร่กระจายไปทั่วบริเวณตอนเหนือของออสเตรเลีย ข่าวร้ายสำหรับสัตว์ท้องถิ่น: คางคกเหล่านี้มีพิษ เมื่อสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมพื้นเมือง เช่น นอร์เทิร์นควอลล์ กินพวกมัน พวกมันสามารถเป็นพิษได้
จากนั้นมีมะเร็งติดเชื้อที่ฆ่าแทสเมเนียนเดวิล สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเหล่านี้มีกระเป๋าหน้าท้องขนาดเล็กและก้าวร้าว
การควบคุมประชากรแมวและจิ้งจอกจะช่วยปกป้องสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมของออสเตรเลียได้เป็นอย่างดี และความพยายามในการลดจำนวนสุนัขจิ้งจอกก็ประสบความสำเร็จ แต่แมวจรจัดก็ยังเป็นปัญหาอยู่ “หลายคนรักแมว” Woinarski กล่าว ที่สามารถทำให้พวกเขารู้สึกกระปรี้กระเปร่าเกี่ยวกับความพยายามที่จะฆ่าแมวป่า ยิ่งไปกว่านั้น เขาเสริมว่า บางคนกังวลว่าความพยายามที่จะควบคุมแมวดุร้าย “อาจส่งผลกระทบที่ไม่พึงประสงค์ต่อแมวเลี้ยง”
สามารถอัพเดตข่าวสารเรื่องราวต่างๆได้ที่ www.irish9ball.com